Récolter des canneberges: comment et quand cueillir des canneberges

En raison de leur forte concentration en vitamine C et de leurs propriétés antioxydantes, les canneberges sont devenues un aliment de base presque quotidien pour certains, pas seulement reléguées à leur utilisation annuelle à Thanksgiving. Alors, comment les canneberges sont-elles récoltées de toute façon?

Comment récolter les canneberges

Les canneberges cultivées commercialement sont connues sous le nom de canneberge américaine (Vaccinium macrocarpon) ou parfois appelé lowbush. Ce sont en fait des vignes ligneuses et vivaces qui peuvent allonger les coureurs jusqu'à 6 pieds. Lorsque le printemps arrive, les vignes envoient des pousses dressées des coureurs, qui produisent ensuite des fleurs suivies de canneberges à l'automne.

Ces variétés de canneberges naines cultivées commercialement sont cultivées dans des tourbières, un écosystème de terres humides composé de sphaigne, d’eau acide, de dépôts de tourbe et d’une substance semblable à un tapis à la surface de l’eau. La tourbière est stratifiée avec des strates alternées de sable, de tourbe, de sépulture et d'argile et constitue un environnement spécifique auquel les canneberges sont bien adaptées. En fait, certaines tourbières à canneberges ont plus de 150 ans!

Tout cela est très intéressant, mais cela ne nous amène pas vraiment à savoir comment les agriculteurs récoltent les canneberges ou quand cueillir des canneberges.

Quand cueillir les canneberges

Au début du printemps, les coureurs de canneberges commencent à fleurir. La fleur est ensuite pollinisée et commence à se développer en une petite baie verte cireuse qui continue à mûrir tout au long de l'été.

Fin septembre, les baies ont suffisamment mûri et la récolte des canneberges commence. Il existe deux méthodes de récolte des canneberges: la récolte à sec et la récolte humide.

Comment les canneberges sont-elles récoltées?

La plupart des agriculteurs commerciaux utilisent la méthode de récolte humide parce qu'elle récolte le plus de baies. La récolte humide représente environ 99 pour cent de la récolte tandis que la récolte sèche n'obtient qu'environ un tiers. Les baies récoltées humides doivent être traitées thermiquement et transformées en jus ou en sauce. Alors, comment fonctionne la récolte humide?

Les canneberges flottent; ils ont des poches d'air à l'intérieur, donc les tourbières inondées facilitent l'enlèvement du fruit de la vigne. Des bobines d'eau ou «batteurs d'œufs» remuent l'eau des tourbières, ce qui agite les baies des vignes en les faisant flotter jusqu'à la surface de l'eau. Ensuite, le plastique ou le bois «bouge» autour des baies. Ils sont ensuite transportés vers un camion via un convoyeur ou une pompe pour être emportés pour le nettoyage et le traitement. Plus de 90 pour cent de toutes les canneberges commerciales sont récoltées de cette manière.

La cueillette des canneberges en utilisant la méthode sèche donne moins de fruits, mais ceux de la plus haute qualité. Les canneberges récoltées à sec sont vendues entières sous forme de fruits frais. Les cueilleurs mécaniques, tout comme les grandes tondeuses à gazon, ont des dents en métal pour cueillir les canneberges de la vigne qui sont ensuite déposées dans des sacs en toile de jute. Des hélicoptères transportent ensuite les baies cueillies vers des camions. Un séparateur de planche rebond est utilisé pour distinguer les baies fraîches de celles qui ont dépassé leur apogée. Les baies les plus fermes et les plus fraîches rebondissent mieux que les fruits vieux ou abîmés.

Avant que les machines ne soient inventées pour aider à la récolte des canneberges, il fallait 400 à 600 ouvriers agricoles pour cueillir les baies à la main. Aujourd'hui, il ne faut que 12 à 15 personnes pour récolter les tourbières. Donc, si vous cultivez et cueillez vos propres canneberges, inondez-les (ce qui peut être peu pratique) ou cueillez-les à sec.

Pour ce faire, assurez-vous qu'il est sec à l'extérieur. Les bonnes baies à cueillir doivent être fermes au toucher et d'une couleur rouge à cramoisi foncé. Après la récolte, vous pouvez essayer le «test de rebond» sur une surface plane pour vous assurer que vos canneberges mûres sont belles et élastiques.